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Yesterday a friend sent me a message through Facebook, he said:

“Dear uncle Frank…. I want your opinion….. wanna get me an iPad as a birthday gift…. so I’d like to know if it’s useful or is just for showing off!!!! hahaha. Really…. tell me ‘cos I’m willing to listen your advice!”

My choice was getting a 16Gb WiFi iPad, there’s no need to go for the 3G: my daily routine carries me from one WiFi spot to another; when I’m on the move my iPhone keeps me online, all the time, anywhere. So far, WiFi only with 16Gb is more than enough for me.

Well, this is my experience with the apparatus:

Uses:

• Browsing the web: just awesomely perfect. 98% of the web renders great in Safari. I do not yearn for Flash.
• e-mail: for reading is ideal, for writing short to medium answers too.
• Reading: depends, on the document and the software chosen for the task, Instapaper and Goodreader are great apps! no problems with screen brightness… both applications allow to dim it so you can adapt to most illumination conditions.
• Listening to music / podcasts: While reading, painting, browsing, writing, etc. depends on what I’m doing.
• Painting: lots of doodling in Brushes, nothing too professional…
• Games: I’m hooked!!!
• Video: yup, full movies, some episodes of my most-liked series, video podcasts (mostly) and of course Youtube is GREAT.
• Self management: Calendar + To do lists app + Diary app + Mail
• Social: doing Facebook and Twitter is smooth, web based through Safari or any app.
• Photos: my iMac’s hard disk is replete with images I’d like to check (no time?), now the iPad is replete too…! only that now, while laying anywhere (yes time?), the images are seen, analyzed, mailed, deleted, etc.
• Newsreading: news are ok, depends of the App, Google’s Reader is Ok, also is Pulse or other RSS reader, there’s aplenty of them.
• Mapping: I don’t do this much, but when used, Google Maps/Streetview works beautifully well.

Not using it for:

• Writing: without a physical keyboard for medium to long texts there’s no use, and no, the dock+keyboard won’t help me do that.
• Designing: except doodling and sketching, the work is always done in a computer… for me: the paper/pen combo has clear preference.
• Working: it is not the platform for doing my own work, I require a big screen, mouse, keyboard and many programs working at one, this can’t happen on the iPad.
• High-end gaming: does World of Warcraft tell ya sumthin’ ?
• Downloads: handling  important amounts of data require more capacity and sometimes more horsepower.
• Reading, in transit: would be really awkward standing in a crowd with an ipad in my hand. Fancy a paper book!
• Showing off: well, just a bit…

That’s it, the usage given to the iPad largely depends on my own lifestyle: at work, street or home; frequently it comes in somewhat long spans of time: where my attention is in only one task and I’m usually relaxed… This is opposed to my mobile state of scudding from one location to another: my mind is switching between many tasks at many levels, therefore the use of a comparable technology is made in small bursts.

“…the iPad is not a laptop. It’s not nearly as good for creating stuff. On the other hand, it’s infinitely more convenient for consuming it — books, music, video, photos, Web, e-mail and so on. For most people, manipulating these digital materials directly by touching them is a completely new experience — and a deeply satisfying one.” David Pogue, NYT

Satisfied with the Machina? … Me!? Indeed!

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Ayer un amigo me envió un mensaje por Facebook, decía:

“Frank…. quiero tu opinión…. me voy a comprar un Ipad de regalo de cumpleaños…. quiero saber si son útiles o solo es para pavear!!!! jajaja. en serio…. dime que yo te hago caso!!!!” (pavear = presumir)

En mi caso, mi elección fue comprar el iPad 16Gb WiFi, no tengo necesidad del 3G: mi rutina diaria me lleva de una red WiFi a la otra y cuando estoy en movimiento mi iPhone me mantiene conectado, todo el tiempo, en cualquierparte. Hasta ahora, el de 16Gb / WiFi es más que suficiente para mi.

Bien, esta es mi experiencia con el aparato:

Usos que le he dado:

• Navegar por la web: increíblemente bien. 98% de la Web se visualiza genial en Safari. No necesito Flash.
• e-mail: para la lectura es ideal, también para escribir mensajes cortos o medianos.
• Lectura: depende, del tipo de documento y del programa que escojas para leer, Instapaper y Goodreader son geniales! no tengo problemas con el brillo de la pantalla… ambas aplicaciones permiten regularlo y así adaptarte a las condiciones de luz.
• Escuchar música / podcasts: Mientras leo, dibujo, navego, escribo, etc. depende de lo que esté haciendo.
• Dibujar: garabateo bastante con Brushes, nada muy profesional…
• Juegos: Estoy enganchado!!!
• Vídeo: sip, películas completas, algunos episodios de mis series favoritas, podcasts en vídeo (más que todo) y por supuesto YouTube es BRUTAL.
• Organización personal: Calendario + App de Listas To-Do + App de Diario + Correo
• Social: uso sin problema Facebook y Twitter, a través de la web con Safari o cualquier App de terceros.
• Fotos: el disco duro de mi iMac esta repleto con imágenes que me gustaría revisar (nunca hay tiempo), ahora el iPad también está repleto…! sólo que ahora las veo, analizo, envío por correo, borro, etc. mientras estoy tirado en mi cama…
• Lectura de noticias: Leerlas es Ok, la efectividad depende de la App, Google Reader esta bien, también Pulse u otro lector RSS, hay bastante de ellos.
• Mapas: no hago gran uso de Google Maps, pero Maps y Streetview funcionan increíblemente bien.

No lo uso para:

• Escribir: no tiene sentido sin teclado físico, para textos largos es incomodo, y no, el dock con teclado no me ayuda.
• Diseñar: excepto garabatear y hacer borradores, siempre hago el trabajo de diseño en mi iMac… tengo clara preferencia por el combo papel/lápiz.
• Trabajar: no es la plataforma para hacer mi trabajo, necesito una pantalla grande, un ratón, teclado y muchos programas abiertos al mismo tiempo, esto no ocurre en el iPad.
• Juegos de alto calibre: te dice algo World of Warcraft?
• Descargas: hmanipular cantidades importantes de información requiere de más capacidad y de más caballos de fuerza.
• Leer, en el metro: sería bastante raro para mi estar de pié entre una multitud con un iPad en la mano. Prefiero un libro de papel!
• Presumir: bueno, tal vez un poquito…

Eso es todo, el uso dado al dispositivo mayormente depende de mi propio estilo de vida: en el trabajo, calle o en casa; con frecuencia se da en lapsos de tiempo más o menos largos: cuando usualmente estoy relajado y mi atención está en una única tarea… En contraste a mi estado de continua movilidad: mi mente esta cambiando entre varias tareas en varios niveles, por ello el uso de una tecnología comparable es hecho en cortas ráfagas de tiempo.

“…el iPad no es un laptop. Ni siquiera es tan apropiado para crear contenido. En la otra mano, para consumir contenidos es infinitamente más conveniente – libros, música, vídeo, fotos, Web, e-mail y más. Para la mayoría de las personas manipular estos materiales digitales directamente con el tacto es una experiencia completamente nueva – una experiencia profundamente satisfactoria.” David Pogue, New York Times

Satisfecho con la Máquina? … Yo!? Por supuesto!

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At work: I build things that are coherent-and-make-sense most most most of the time. No less.

At play: sometimes I’m random and chaotic, that is not a rule (my desk is tidy 80% of the time), nor a law.

I believe that: !play != work

In human terms: negation of Play does not equate to Work, it also works the other way around: Working doesn’t equate to not having Fun.

Therefore, Work and Play do not exclude each other.

No play: no Fun; no Fun: not Happy; not Happy: no Life; no Life: no Work; no Martini: no Party, etc.

Ω

Just a few weeks ago I bought a nice bluetooth sports headset. With newly born illusion there was hope to use it at the gym, as they seemed to be durable and sweat-resistant… but before the good times came: My-Oh-My! I couldn’t imagine that it would be so difficult to make the headset speak the eLove dialect with my iPhone, iMac, other mobile phones like my old Nokia, even with Windows (of any breed) it was a no-no-nope-no-perhaps-beg-no-beg!-Ok relation.

Such an “un-pretty” experience.

Later came to my mind that so-asked question: why things, mostly tech-related ones are so difficult for the average non-techie person? facts, answers and theories… there are many; but anyway, I couldn’t help to fantasize how could it be, if all of it where more “natural”, as natural as loud-speaking, as showing, as seeing, as speaking without voice.

After all we, humans, we are a living UI. We have our own protocols for understanding each other, we also have less universal protocols extensions that vary from one place/culture to another, but the very basic ones (hard-wired) are shared by all of us.

Going back to the other topic: how do we communicate with other beings? e.g. our pets? And what about non-living interactive things? Come on, I don’t mean zombies: I mean machines… again the techie-stuff.

Talking to machines is, nowadays, painful. Being our minds so undoubtedly flexible, it leaves much responsibility of a machine’s malfunction to us: makes it easy for a designer to leave most of the job of operating a machine to its operator; even figuring out what do the machine’s designer meant to tell us by placing a cryptic icon in an odd place… is our job, too! (not theirs? come on….)

Is that Ok? or not? perhaps neither, the key thing is that it depends on the context; In times of deep-tech-frustration, it drives me to believe that using a computer should be as difficult as talking to someone in the street, getting rid of that special techno-way, the secret-protocol, forgetting the complex-network what should be first put up to work before interacting with a computer.

Like talking to someone in the street; even then, there are levels of difficulty…

Networks should not exist, in the best case: I shouldn’t know that they exist; all communication should be occur via quantum-brainwaves

We shouldn’t know there are networks, the same consideration is also applicable to other current complex-bizarre technological invents. Why handle concepts of motherboards, memory chips, CDs / DVDs, USB, Firewire, WiFi or Bluetooth and all the yada yada yada?

Cables, all of them, must vanish. Yes, even the one feeding the power juice.

You know? I’d really like it to be like this:

Mornin’ iHAL (iHal is my brand new iMac 9000) … it answers: “hello Dave, I mean, Frank; this is my first day as your computer, anything you want me to do or learn?”

etc.

No, I ain’t on drugs/booze. Things are going to become like this. And even more in the future there will be no box over the table: it will be anywhere, everywhere, He will be omnipresent.

We’ll be able to handle anywhere and at any given time our information, play games, share everything we want and restrict at our will… without the imposed decision of a silly service like Google’s Buzz or Facebook. He will be at our service  in every device and we’ll not need Him to have any “processing power”… He will be in other place… and in every place.

That thing, how was it called? mmm… ah! Hardware! It will be forgotten. Considered a useless knowledge in the mind of mere mortals.

“Design is choice. (…) The principles [of design] should not be applied rigidly or in a peevish spirit; they are not logically or mathematically certain; and it is better to violate any principle than no place graceless or inelegant marks on paper.

Most principles of design should be greeted with some skepticism, for word authority can dominate our vision, and we may come to see only through the lenses of word authority rather than with our own eyes.

What is to be sought in designs for the display of information is the clear portrayal of complexity. Not the complication of the simple; rather the task of the designer is to give visual access to the subtle and the difficult – that is, the revelation of complex.“

Epilogue /
The Visual Display of Quantitative Information /
Edward R. Tufte

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Mom, look! a “Misc error” hatched while talking to a friend thru’ Skype!

But… darn! my call dropped, why?

Well, lets dial again…. another error? and another? again? I’m closing Skype and opening it again; AGAIN?, is it me? am I doing something wrong?

Darn…!!!! why can’t I continue happily talking to my friend!? How do I go around and prevent this? Was it my fault? My friend’s fault? perhaps Skype’s fault?

Why? why? why? is MSN Messenger better? Perhaps Google Talk?

Fable’s moral:

If you – as a system’s interaction designer – must notify the User of an event, be explicit and specific: what happened, why, maybe who’s “fault” and (specially) how to avoid/correct it. The void left by this kind of nonspecific notifications do more harm than good by maximizing sorrow and frustration; this may lead people to stop using your service and flee searching for decent satisfaction.

Oh, poor little Users in the hands of some nefarious designers..!

PS: I still use Skype, but I hate it.

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As seen on tv xkcd &&  / || Goldfinger

Estuve conversando con mi amigo un rato, vimos que grupos con roles muy parecidos no era lo mejor para conseguir el fin deseado: diseñar algo impactante y posiblemente ganar el iPad; en principio es lógico que para cumplir con la intención de hacer un buen trabajo era necesario tomar la estrategia de diversificar los equipos. A nivel de miembro de un equipo era buena opción asociarse con 1 ó 2 personas que no fuesen de su mismo perfil y que entre todos aporten puntos de vista y habilidades distintas. Por ejemplo: no agruparse sólo diseñadores o únicamente investigadores.

La conversación me dejo pensando que los equipos (y los integrantes como particulares) podían estar aplicando estrategias de supervivencia, cosa que me quedó dando vueltas en la cabeza… había escuchado algo del uso de este tipo de juegos  y recordé el Equilibrio de Nash…

En general – y en este caso – el Equilibrio explica que se escoje de forma directa/indirecta/intuitiva con quien colaborar o competir, basados en parte por la permanencia de una buena idea/diseño como ganancia propia (iPad) y en otra medida como respuesta a las decisiones estratégicas de los otros compañeros de asociarse entre ellos, ya sea conformando equipos con perfiles medianamente distintos (o muy distintos) e incluso con la idea la de participar (individualmente y en equipo) en más del desarrollo de una idea.

Nash plantea que no es suficiente que como individuos/grupos tomemos decisiones que sean óptimas para alcanzar objetivos, es necesario que estas estrategias lleguen a complementar las de los demás y lograr un balance en el que todos ganen: la empresa y los grupos de empleados también (algunos con iPads y otros no)

Esto queda más claro con una escena de la película “A beautiful Mind” donde John Nash (Russel Crowe) explica de que las estrategias que estaban usando sus colegas para lanzarle los tejos a la chica más guapa en un bar no servirían y “se quedarían sin el chivo y sin el mecate”.

Esta claro que para poder obtener un portafolio de diseño variado es una buena idea convocar este concurso y tomar los proyectos bien presentados, y al mismo tiempo sería bueno observar entre todos las ideas para garantizar diversidad; es posible que las implementaciones de diseño sean similares para algunas ideas distintas (2 equipos utilizando blueprints) y también es posible que dos ideas muy similares escojan la misma forma de visualización por ser la más óptima (2 proyectos en el sector de servivios públicos de salud utilizando visualizaciones demasiado parecidas) lo que significa un esfuerzo no aprovechado al máximo. Sería menos fructífero ya que al final impera el objetivo de la variedad y riqueza del portafolio de la empresa y luego la de ganar un iPad.

Más sobre el Equilibrio de Nash:
http://es.wikipedia.org/wiki/Equilibrio_de_Nash

Más sobre John Forbes Nash:
http://callerealfm.wordpress.com/2008/09/25/john-nash-un-intelecto-enfermizo-superior/

Sobre “la ciencia de la motivación” en TED:
http://www.ted.com/talks/lang/eng/dan_pink_on_motivation.html