Aproximadamente desde el año 2007 desde el lanzamiento del iPhone de Apple y del Surface de Microsoft la atención de la esfera tecnológica mundial ha estado pendiente de las tecnologías táctiles aplicadas al uso masivo en dispositivos de usos tan comunes como los teléfonos móviles.
La historia de las tecnologías táctiles o multi-touch se remontan a aproximadamente 25 años atrás, tanto como 1984 (Lee, Buxton & Smith, 1985) o antes, ya encontrándose la definición del gesto pinch en el año 1983 por Wayne Westerman de FingerWorks, una compañia adquirida por apple en 2005. (Westerman, Wayne, 1999, Hand Tracking,Finger Identification, and Chordic Manipulation on a Multi-Touch Surface)
La verdadera historia del multi-touch empieza con los teclados físicos, antepasados a los que usamos en la mayoría de nuestros ordenadores, dispositivos mecánicos que ofrecen combinación de teclas para la activación de modos de introducción de información (Shift, Alt, Control, Fn, etc.) o de operación del ordenador.
Sin embargo la verdadera aplicación de la tecnología sobre pantallas se remonta a 1972 con la terminal PLATO IV Screen Terminal en la Universidad de Illinois; las investigaciones se iniciaron sobre la segunda mitad de 1960 y para 1971 ya existía cierta información disponible sobre los prototipos, sensibles al tacto y ninguno sensible a la presión (en contraste con el teclado físico).
El desarrollo de la robótica jugó un papel importante sobre el crecimiento del área, los sensores táctiles desarrollados para poder determinar formas, orientación e incluso presión llegan a datar de 1981 (Wolfed, Jeffrey, 1981 Real Time Control of a Robot Tacticle Sensor) y llegaron a evolucionar hasta las pantallas multi táctiles (no tabletas) que utilizaban una matriz de sensores capacitivos superpuestos sobre una CRT, llegando a ofrecer buenos tiempos de respuesta en la manipulación de objetos gráficos.
Cercanos al año 1990 se lanzan los primeros prototipos de realidad aumentada, es destacable el Digital desk de Pierre Wellner, desarrollado en Cambridge, consistía en un proyector sobre un escritorio que utilizaba técnicas óptico-acústicas para determinar la posición de manos y dedos, así como la posición de determinados objetos, en particular controles e información en hojas de papel. Se demostraron conceptos como el escalado utilizando 2 dedos y el desplazamiento de objetos gráficos, entre otros. También cercanos en el tiempo (1992) la empresa japonesa Wacom lanza una serie de tabletas digitalizadores, permitían determinar la posición de un stylus, su presión sobre la superficie, grado de inclinación, etc.
Más recientemente la Universidad de Toronto (2003) publicó varios papers con técnicas para el uso de múltiples dedos, múltiples manos y múltiples usuarios en un único sistema (Mike Wu, Mike & Balakrishnan, Ravin, 2003. Multi-Finger and Whole Hand Gestural Interaction Techniques for Multi- User Tabletop Displays. CHI Letters). También Microsoft dió muestras públicas de estar trabajando en el área tan temprano como 2004 con TouchLight (Wilson, Andy), un sistema con pantalla táctil que empleaba un sistema de cámaras, retroproyección y procesamiento de imágenes que transformaba una pantalla de plástico acrílico en una superficie preparada para la interacción gestual.
En el año 2007 se lanzó el iPhone de Apple, teléfono móvil que incluye una interfaz táctil, con un diseño industrial destacable y una interacción gestual integrada de forma limpia en el sistema. Las primeras versiones empleaban gestos multi táctiles de forma limitada, por ejemplo el pinching (introducido por Krueger) sobre una foto o mapa para hacer zoom dentro o fuera de los mismos. También en el mismo año Microsoft dió a conocer Surface Computing como una mesa de superficie interactiva, capaz de determinar la posición de múltiples dedos y manos, de identificar varios objetos y su posición sobre la mesa. Muestra una imagen proyectada por un retroproyector y la interacción con los usuarios es capturada a través de cámaras, constituye uno de los más claros indicadores de la transición de la tecnología multitouch desde el mundo de la investigación al del desarrollo y producción tras la creación de aplicaciones comerciales para el dispositivo.
Continuará…
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